おはようございます！今日は、印刷の話ですが、いつもと違う印刷のお話を。
実は、ハイデルベルグは、今まで培ってきた印刷の技術を活用して、新しい電子装置のビジネスを、同じドイツのハイデルベルク市にあるイノベーションラボ社と協力して展開しています。印刷技術を使って生産する電子装置、その名も、“プリンティドエレクトロニクス”と言われるものです。今日は、このJ-Connectで、ハイデルベルグのプリンティドエレクトロニクスについて簡単にご紹介させて頂きます。
なぜプリンティドエレクトロニクスか？
様々な機能が小さく凝縮されたスマートフォンに代表されるように、今、情報端末機器は私たちの生活の瞬間瞬間に深く浸透しています。そして、それらの情報端末機器は、ユーザーのニーズに合わせて、より小さく、より軽く、より薄くなっています。もしろん、そうした製品を開発するためには、使われる部品や電子装置も同じように、より小さく、軽く、薄くなくてはなりません。
一方、大手グローバル企業がしのぎを削り、厳しい価格競争の中で、短いサイクルでの技術革新を争う情報端末機器には、価格を抑え短期間で高い生産性を可能とする製造技術が求めらています。
そこで、今注目されているのが、プロセスも多く時間がかかる従来の電子装置の製造方法に比較して、プロセスが少なく生産性が圧倒的に高い印刷技術を使う製造方法です。その印刷技術を使って製造される装置こそ、プリンティドエレクトロニクスです。
ハイデルベルグのプリンティドエレクトロニクス
ハイデルベルグは、その長い歴史の中で、オフセット印刷のみならず、さまざまな印刷技術に精通してきました。その印刷技術の専門知識を活用し、さまざまな印刷プロセスをワンパスで使いながらプリンティドエレクトロニクスの高速での大量生産を実現しています。具体的には、テニスコート一面分のプリンティドエレクトロニクスをわずか１時間足らずで生産することが可能です。また、このプリンティドエレクトロニクスは、上の写真のテキスト (Breakthrough price level with our unique printing process / 独自の印刷プロセスによる画期的な価格レベル) にあるように、従来の製造方法に比較してかなり低コストで生産することが可能で、それが特徴のひとつともなっています。ここで誤解のないようにお話しておきますが、プリンティドエレクトロニクスのビジネスでは、私たちは装置を販売するのではなく、装置で生産したプリンティドエレクトロニクス自体を販売します。
また、私たちのプリンティドエレクトロニクスのビジネスは、Lab to Fabというコンセプトのもと、最初のアイデアから、アプリケーションの開発、また短期間での大量生産に至るまで、チームを組んでお客様をサポートする体制を取っています。Lab ( laboratory)、つまり研究開発は、プリンテッドおよび有機エレクトロニクスのエキスパートであであるイノベーションラボ社が担い、Fab (fabrication)、つまり製造は、イノベーションラボ社から、わずか12ｋｍにあるハイデルベルグ社が担うというチームワークで展開しています。イノベーションラボ社の株主は、ハイデルベルグ社、BASF社、SAP社のほか、カールスルーエ工科大学（KIT）とハイデルベルク大学と、ドイツのテクノロジーを代表する錚々たる企業、大学です。2008年、このネットワークは、ドイツ連邦教育研究省（BMBF）によってドイツのトップクラスターの1つも選ばれました。
どんな分野で社会に貢献できるか？
ユニークなテクノロジーで生産されるプリンティドエレクトロニクスですが、私たちハイデルベルグ社とイノベーションラボ社は、業界を問わずさまざまな分野でお役に立つことができるのではないかと考えています。代表的なカテゴリーとして、以下の４分野が挙げられます。
- 電流を流すと自ら発光するOLED、有機EL、エレクトロクロミックディスプレー等のライトやディスプレイ
- 有機電界効果トランジスタ、プリンティドリチャージャブルバッテリー、無線通信および充電用アンテナ等のコンポーネント
- 有機太陽電池、熱電発電機等の環境発電
- 感圧、温度、湿度、ガス、pH、バイオ等のセンサー
そして、既に製品となり、かつ、国際的なプリンテッドエレクトロニクス業界団体 OE-A が主催するコンペティションの「プロトタイプ及び新製品」カテゴリーで、winnerとなった製品もあります。(コンペティションについて詳しくはこちらから。) それは、歯科医が患者の不正咬合を特定し、修正することを目的として、咬合中、つまり上顎と下顎が合体したときの咀嚼圧の分布をデジタルで確認できるようにしたドクター・ジャン・バウシュ社のOccluSenseシステムです。（OccluSenseシステムについて、詳しくはこちらから。）
このように、ハイデルベルグ社とイノベーションラボ社は、お客様の次世代デジタル製品のワンストップショップとして、また、印刷技術を深く理解しているプリンティドエレクトロニクスの専門家として、日本を含めグローバルで、このプリンティドエレクトロニクスのテクノロジーで、これからのデジタル社会に貢献していきたいと考えています。
ハイデルベルグ社とイノベーションラボ社のプリンティドエレクトロニクス、更に詳しくは、こちらのホームページで。